Трудно е да се повярва, че мощните гладки стъбла на бамбука принадлежат не на дървесно, а на тревисто растение. Но независимо от огромните си размери, той си е трева, макар и много едра. Бамбукът се числи към семейство Житни (Poaceae), като образува отделно под семейство (Bambusoideae). Към него се отнасят около 50 рода с над 700 вида. Тези бързо растящи житни гиганти произхождат главно от тропиците и субтропиците на Азия, Африка и Америка. Обикновено растат в плътни обширни съобщества, дори формират големи "гори". Някои видове се срещат и в Хималаите на много голяма надморска височина - до 4500 метра. По-важните представители се числят към родовете Dendrocalamus, Phyllostachys, Shibataea, Pseudosasa, Sinarundinaria, Pleioblastus, Bambusa, Arundinaria.

Едно от най-интересните свойства на бамбука е необикновено бързият му растеж. Обичайният прираст на повечето видове е 20 - 30 см за денонощие. Рекордьор в тази област е широко разпространеният в Япония бамбук, наречен от местното население "мадаке" (Phyllostachys bambusoides). Наблюдавано е, че стъблата му за 24 часа нарастват с почти 120 см! Най-голяма височина обаче, достига бирманският бамбук (Dendrocalamus giganteus), който е разпространен в Индия и Бирма. Дървовидните му стъбла се удължават до грандиозната височина от 40 метра при диаметър едва 20 - 30 см, достигайки значителни размери, бамбуците образуват и корона от странични клонки, гъсто облистени с тесноланцетни листа. ‘ възрастта стъблата на някои от тях пожълтяват, други стават черни или се покриват с тъмнозелени или пурпурни щрихи. Бамбукът е монокарпно растение, т. е. цъфти непредсказуемо само веднъж в живота си и след прецъфтяване умира. Цъфтежът е рядко явление - някои видове цъфтят на 30 - 32 години, други - на 60, дори на 100-годишна възраст. –Цветовете също са различни - малки, скрити в пазвите на листата и почти незабележими или събрани в едри метличести съцветия.

Нищо чудно,че внезапното цъфване на бамбуковите гори се смята за изключително събитие, предвещава и избавление от глад, тъй като многобройните семена на бамбука не отстъпват на ориза по вкусови качества. Џри голяма част от представителите на това подсемейство плодовете са зърна, по-рядко орехчета. ‚ югоизточна Азия се среща интересен вид бамбук, чиито зърна приличат на малки круши.

ланд. арх. Фани Ичева